アロマの基礎知識②
エッセンシャルオイル（精油）とは、ハーブなどの植物の有効成分を抽出した、揮発性のオイルのことをいいます。アロマテラピーの基本となるアイテムです。
植物は、“エッセンス”と呼ばれる、香りを伴った不思議な化学物質、 芳香物質を生産しています。
これは植物が持っている特別な分泌細胞の中で作られます。
例えばある植物は花、またある植物は葉、根、木部、種子などと。
それぞれの植物によって様々な場所で作られます。
そしてその植物が一生を終えるか蒸発してしまうまで、その植物の中に蓄積されているのです。
でも植物はそんな物質を、どんな風に活用しているのでしょう？
例えば、昆虫や鳥を呼び寄せ受粉などの手助けをしてもらったり、
あるときは嫌な匂い・味として食べられるのを防いだりしてくれます。
また、病気や怪我（傷）の時に殺菌や細胞の成長を促進させるものもあるのです。
植物達はこういった様々な効果、作用を持つまでに長い月日をかけ、 それぞれの必要にあわせ、進化し、 そうして自分達に一番合った物質を作り出してきたのです。
世の中に300種類以上のエッセンシャルオイル（精油）が存在しますが、エッセンシャルオイルを抽出するためには、きわめて多くの植物を必要とするので、高価なものもたくさんあります。
エッセンシャルオイル（精油）は、原則として純度100％のもののことをいいます。
「100％ Pure & Natural」、「Pure Essential Oil」などと表記があるものを選べば、まず大丈夫でしょう。
アルコールなどで希釈したものや合成香料などを加えたオイルは、「フレグランスオイル」、「ポプリオイル」、「アロマオイル」などと呼ばれます。安価なものが多くなっています。
単に香りを楽しむだけの場合は良いでしょうが、アロマテラピーを健康的に楽しみたい方は、ぜひ100％のエッセンシャルオイルをつかってみて下さい。
（※「アロマオイル」という呼び方は、アロマテラピーに使用するオイル全般を指して使われることも多いです。あまり呼び方にこだわる必要はないと思います）
植物由来の“エッセンシャルオイル”。
実はこのエッセンシャルオイル、大切な4つの特徴があります。
１、芳香性→独自の“香り”を持つ
２、揮発性→空気中で蒸発する
３、親油性・脂溶性→水には溶けず、植物油・アルコールによく溶ける
４、可燃性→引火しやすい
香りの系統、強さ弱さに差はありますが、
“香る、蒸発する、油に溶ける、燃える”
と言う性質はエッセンシャルオイル（精油）に共通のものになります。
よく“エッセンシャルオイル”または“精油”と使いますがちょっとご注意。
植物油や動物性の油脂などと普通に想像する“オイル・油”とは少し違います。
その正体はいったい何でしょう？
“数十～数百種類もの天然の化学物質が組み合わさって出来た有機化合物”
それが“エッセンシャルオイル：精油”の正体です。
この“エッセンシャルオイル”の化学組成は、とても複雑で、組み合わせ方は、それぞれの植物によって個性があります。
植物は、太陽の光からエネルギーを利用して、 空気、水、土の中の酸素（O）、水素（H）、炭素（C）といった化学元素を結合させ、 これらの原子からいろいろな芳香分子を作っています。
そして、分子類はそれぞれの植物によって、独自の結合をします。
その植物自身に必要な作用、活用に応じて、 “それぞれのエッセンス：それぞれの植物独自の芳香物質” を生み出しているのです。
だから、エッセンシャルオイル（精油）に 各々独自の“特徴的な芳香”と“治療特性”が生まれるのだそうです。
“エッセンシャルオイル”“キャリアオイル”の２種類がアロマテラピーでは使用されます。
キャリアオイル効能
●エッセンシャルオイルを希釈する（同時に成分を肌上に留める）
●皮膚への栄養分補給（ビタミン類や必須脂肪酸類）
●エッセンシャルオイルの成分を体内へ運ぶ
●肌の軟化作用および油分がマッサージをなめらかにする
以上のような効果があります。 また種類によっては、カレンデュラ（マリーゴールド）オイルなどといった 外傷一般に非常に有効なものや（皮膚の形成を促進します）、 その他にも不要な角質を取り除く効果もあります。
このキャリアオイル、いくつか種類がありますが基本的に“植物油”です。
（ホホバ：液体ロウ、またスクワランは違います。）
私達が手にするエッセンシャルオイルというのは、とても凝縮されています。
濃すぎると逆効果になってしまう恐れがあります。
マッサージなどの際には通常、キャリアオイルに希釈して使っています。
また揮発性と脂溶性をもつエッセンシャルオイル。 精油はキャリアオイルに良く溶け、揮発しにくくなるのです。キャリアオイルと共に使うことで、 身体に対する精油成分吸収率も上がるのです。
また、この「溶かし、希釈し、体内に行き渡らせる」という“運ぶ”役割を担っているために”キャリアオイル”と呼ばれています。ベースオイル”と呼ぶ事もありますよ。
キャリアオイルはまた、各々が特有の栄養素・ビタミン・ミネラルを持っています。各々が異なった“脂肪酸類”で構成されていて、 中には私達が健康を保ち続けるために大切な“必須脂肪酸”、 αリノレン酸やγリノレン酸といったもの、“私達が体内で作ることの出来ない脂肪酸”を含むキャリアオイルも何種類かあります。
キャリアオイルもエッセンシャルオイルと同様 目的に応じて使い分ける事で高い効果が得られます。
また、潤滑剤として、マッサージを行い易くもします。すべてのキャリアオイルは、軟化作用を持っています。
アロマテラピーマッサージに用いられるオイルは、 専門のお店で買える、高品質のものを使用することがお勧めです。
出来るだけ天然に近い、植物本来の力をそのまま残したオイルを使うといいでしょう。
100％天然、低温圧搾法（コールドプレス）で抽出
されたキャリアオイルを選ぶといいでしょう。
